비교문명론, 기축문명과 근대화 과정 분석, 다중적 근대성과 세계화 과정 등에 관한 연구로 유명한 사회학자 쉬무엘 N. 아이젠스타트의 다중적 근대성에 관한 논문들을 모은 책이다. 아이젠스타트는 서구 중심적 시각의 대안을 찾아 전 세계 문명권들의 근대화 과정을 섭렵하였다. 그는 인류역사의 한 변동단계로서의 근대화, 근대성의 출현과정을 근본적으로 재구성하면서 기존 논의들의 미심쩍은 결론들을 비판한다. 현대 사회학의 선조라 할 수 있는 맑스, 뒤르켐, 베버로부터 시작하여 당대의 보수논객인 새뮤얼 헌팅턴의 ‘문명충돌론’과 후쿠야마의 ‘역사종말론’을 모두 ‘도마 위에 올린다’. 아이젠스타트는 근대화의 ‘도식’을 거부하면서 근대성의 다중적 존재양상을 주장하는데, 우리는 이 다중성 속에서 이전에는 이질적으로 분류되던 것이 서로 만나게 되고 역사 속의 수수께끼나 저급한 사회로 치부되던 것에 대한 새로운 인식을 경험하게 된다.

 

2010년 대한민국학술원 우수도서 선정