수사학의 귀한
서양의 지적 전통에서 수사학만큼 부침을 거듭한 학문도 없다. 고대에서 삶의 기초로 확고하게 자리 잡았던 수사학이 이후 근근이 명맥을 유지해오다 르네상스 시대에 부활되기까지, 이성(理性)의 직격탄을 맞고 비틀거리다 20세기 중반부터 다시 회복되기까지, 수사학의 역사는 정치사와 마찬가지로 흥망성쇠의 길을 걷곤 하였다. 지금은 수사학이 성(盛)의 길에 접어든 상태다. “수사학의 귀환”, “수사학적 전환”이 화두로 떠오르고 있는 것은 이런 이유에서이다.
무엇 때문에 이런 화두가 나오고 있는 것일까? 이 물음에 대한 하나의 해답이 이 책에 실려 있다. 하인리히 플렛(Heinrich F. Plett)의《분류체계의 수사학:구상과 분석》(München: Fink, 2000)을 우리말로 옮긴 이 책은 수사학 전체를 조망한다기보다, 수사학에 대한 문학의 관심사에 초점을 맞추고 있어, 저 물음에 대한 문학적 또는 문예학적 해답을 주고 있다고 하겠다. 또한 제목에서 보듯, 이 책은 문예학적 해답을 분류체계에서 찾고 있을 뿐만 아니라, “구상과 분석”이란 부제로 성장의 지속가능성도 모색하고 있다.

수사학의 변신:분석도구에서 역사적 해석학으로
저자는 수사학을 새롭게 정의한다. 즉, 고대수사학의 완성자 퀸틸리아누스가 내린 간결한 정의인 “말 잘하는 기술”에서 끝 낱말을 대체하여, “분석 잘하는 기술”로 정의한다. 이는 수사규칙들이 있다면, 이에 따라 작성된 텍스트가 있을 것이며, 같은 규칙을 이용한다면 텍스트의 효과의도를 분석해낼 수도 있을 것이라는 생각에서 나왔다. 수사학이 분석도구로 거듭나는 순간이다.
《분류체계의 수사학》에서 수사학은 다시 텍스트의 생산이 아니라 분석을 과제로 삼는다. 이때 플렛은 텍스트와 관련된 수사적 상황의 미시구조문맥과 거시구조문맥을 설정하여, 언어의 쓰임새에 작용하는 복잡한 구조망을 보이는 한편, 문화․역사․사회의 인자들로 구성되는 거시구조문맥의 분석에서 수사학의 역할을 분명히 제시한다. 수사학은 분석되는 텍스트의 작용을 해석학적 수용현상으로 받아들이고, 이를 텍스트의 구조와 연계시킬 뿐만 아니라, 해당 텍스트의 역사성도 통찰해야 할 과제를 갖고 있는 것이다. 이런 의미에서 수사학이 “역사적 해석학” 내에 자리를 잡게 된다.

저자는 학문의 진정한 의미가 “방법론적 토대에 대해서는 비판적이고 성찰적임과 동시에, 전승되는 것에는 회의적, 모든 혁신에 대해서는 개방적” 절차를 밟는 데 있다고 본다. 저자 앞에 있는 것은 오로지 하나다. 수사학을 기술(Technik)로 보는 전통적인 태도에서 벗어나 과학(Wissenschaft)으로 보겠다는 것이다. 이 태도변경에 따라, 수사학의 임무도 텍스트의 생산이 아니라 텍스트의 분석에 있게 된다.