“20세기의 가장 중요한 발견”으로 널리 알려져 있는 사해문서(The Dead Sea Scrolls)는 사해 서쪽 해안에 있는 마을, 오늘날 아랍어로 키르벳 쿰란(Khirbet Qumran)이라 부르는 지역의 한 동굴(=첫 번째 동굴, 1Q)에서 1947년 봄에 아랍 목동들에 의해 세상에 그 첫 모습을 드러내었다. 그 후 1949년부터 1956년까지 고고학자들과 민간인들의 발굴이 본격적으로 이루어지면서, 각종 문서들을 풍부하게 보관하고 있던 열한 개의 동굴들이 발견되었다. 기원전 2세기부터 기원후 1세기경의 것으로 추정되는 그 문서들 대부분은 고대 이스라엘 민족의 언어인 히브리어로 기록되어 있었다.

‘사해 두루마리’ 또는 ‘쿰란 문서’로도 불리는 ‘사해문서’는 사해 서쪽 해안의 여러 동굴들에서 발견된 두루마리 문서들을 총칭하는 표현이다. 더 정확하게는 여리고에서 8마일 남쪽에 있는 한 마을 근처의 동굴들에서 발견된 문서들을 묶어서 사해문서라 부르는 것이다. 사해문서가 발견된 키르벳 쿰란은 여호수아 15:62의 염성(鹽城)에 해당하는 지역으로 알려져 있다. 이 문서가 1947년 봄에 처음으로 키르벳 쿰란 마을의 첫 번째 동굴에서 발견된 이후, 1949년부터 고고학자들과 민간인(베두인)들의 발굴이 시작되면서, 그 고대성과 진정성이 확인되었다.

쿰란 동굴들에서 발견된 각종 문서들은 (1) 히브리 성서 사본과 히브리 성서의 일부 책들에 대한 주석 자료, (2) 동굴에서 살던 자들, 곧 쿰란 공동체의 조직, 행정, 종교생활, 규율 등과 관련된 각종 문서들, (3) 신구약 중간사 시대에 속한 일부 외경 및 위경 문서 등의 셋으로 나뉘는데 학자들의 전문적인 번역작업으로 사해문서의 이처럼 다양한 내용들이 세상에 그 모습을 드러내자, 그에 대한 학문적인 연구가 즉각 진행되기 시작하였다.

 

2009년 대한민국학술원 우수도서 선정