18～19세기 프랑스의 작가이자 평론가인 마담 드 스탈이 독일의 풍습과 문학, 예술, 철학, 도덕, 종교 등 독일에 관한 모든 것을 포괄적으로 기술한 역작이다. 마담 드 스탈은 프랑스혁명의 이념에 적극 동조하며 정치무대에서 활약했지만 나폴레옹과의 불화로 파리 밖으로 추방당하면서 정치활동을 끝낸 뒤 권력에 대항하는 수단으로 문학에 의지하고 독일 체험을 전후 해서는 현실 참여적인 틀에서 벗어나 초월적 문학에 심취했다. 마담 드 스탈이 독일에 와서 발견한 것은 독일의 관념론 철학과 낭만주의 문학이었다. 그녀는 인간의 정신세계를 중요시하는 독일 관념론 철학에서 실증주의 철학의 병폐를 치유할 수 있는 해독제를 기대했고, 절대와 무한을 노래하는 독일 낭만주의 문학에서 고사 직전의 프랑스문학을 소생시킬 수 있는 원천을 발견했다.

 

마담 드 스탈, 정치에서 문학으로
18～19세기 프랑스의 작가이자 평론가인 마담 드 스탈은 범유럽적인 자유로운 사상을 바탕으로 프랑스혁명의 이념에 동조하며 자신의 살롱을 통해 정치무대에서 활약했다. 그런데 그녀의 정치역정은 그리 순탄치 않았다. 중도적 입장을 취해 보수와 진보 양측으로부터 따돌림을 받았고, 공포정치가 시작되자 스위스 망명길에 올랐으며, 공포정치가 끝난 후엔 파리에 돌아와 공화국으로부터 신임을 얻지만 나폴레옹과의 불화로 다시 파리 밖으로 쫓겨났다. 파리 추방을 계기로 마담 드 스탈의 정치활동은 사실상 막을 내렸다.
  정치를 포기한 마담 드 스탈은 현실참여적인 문학을 통해 권력에 저항한다. 이성의 빛에 의한 인류의 전진을 믿는 진보사관을 제시하고, 프랑스는 진보가 정지된 기형적 정체라고 고발했다. 하지만 그녀의 마지막 안식처는 현실정치도, 현실문학도 아니었다. 마담 드 스탈은 파리에서 추방당해 독일에 머물면서 현실참여적인 틀에서 벗어나 인간의 존재론적 고독에 다가가는 초월적 문학에 심취했던 것이다.

독일의 ‘열광’
이러한 문학적 특색이 고스란히 녹아 있는 작품이 바로《독일론》이다. 마담 드 스탈은 독일에서 관념론 철학과 낭만주의 문학을 발견한다. 그녀는 18세기 실증주의 철학의 과학중시 풍조와 물질주의에 거부감을 느꼈고, 작가의 영감과 재능보다는 규칙이 최고의 덕으로 평가받는 프랑스 고전주의 문학이 문학의 전형으로 남아 있는 현실에 안타까워했다. 그녀는 인간의 정신세계를 중요시하는 독일의 관념론 철학에서 실증주의 철학의 병폐를 치유할 수 있는 해독제를 기대했고, 절대와 무한을 노래하는 독일 낭만주의 문학에서 프랑스문학을 소생시킬 수 있는 원천을 발견했다.
  《독일론》의 ‘독일 예찬’은 풍습, 국민성, 언어, 문학, 예술 등 독일의 모든 영역을 아우른다. 문학과 철학의 독창성을 야기한 연방국가의 다양성, 독일 국민의 타고난 철학적 습관과 자립정신, 깊이 있는 문학과 예술, 그리고 철학적이고 시적인 언어에 마담 드 스탈은 흠뻑 빠져들었다.
  《독일론》의 모든 논제는 독일의 진정한 특성인 ‘열광’으로 이어진다. 열광이라는 개념을 향해 여러 주제를 발전시켜 하나의 내적 통일을 이루는 것이다. 이러한 작가의 의도는 독일의 풍습에서 시작하여 문학과 예술, 철학과 도덕을 거쳐 마지막에 종교와 열광으로 주제를 모으는《독일론》의 구조에서도 잘 드러난다.
  열광이란 무엇일까? “그것은 아름다움에 대한 사랑, 영혼의 고양, 헌신의 즐거움, 이 모든 것이 하나로 된 위대하고도 청정한 감정”이다. “열광은 인생에서 눈에 보이지 않는 것을 보이게 하고, 이 세상의 안락함과 직접 관련이 없는 것에 관심”을 갖게 만듦으로써 인간 지성에 영향을 미친다. “추상적 진리의 탐구에 이보다 적합한 감정은 없다. 그러한 이유로 독일에서는 추상적 진리가 각별한 정열과 성의로 연구되는 것이다.” 또한 “열광은 모든 감정 중에서 가장 많은 행복을 가져다줄 수 있는 것이며, 진정 행복을 가져다줄 수 있는 유일한 것이고, 운명이 우리를 데려갈 수 있는 어떤 상황에서도 우리에게 주어진 숙명을 견디어낼 수 있도록 해주는 유일한 것”이다. 또한 마담 드 스탈은 열광이 인류의 위대한 역사를 이끈 숨은 힘이라고 밝힌다. 그 구체적 예로서 그녀는 영웅정신, 애국심, 기사도 정신, 자유를 향한 사랑을 강조했다.
  마담 드 스탈은 마지막으로 프랑스에 대한 따끔한 충고를 잊지 않는다. “오, 프랑스여! 영광과 사랑의 대지여! 만약 언젠가 열광이 그대의 땅 위에서 사라진다면, 만약 타산이 모든 것을 지배한다면, 그리고 오로지 추론에만 의지하여 이런 위험은 별것 아니라고 장담한다면, 그대의 아름다운 하늘, 그토록 찬란한 그대의 정신, 그토록 풍요로운 그대의 자연은 그대에게 무슨 소용이 있단 말인가? 활발한 지성과 학문의 맹렬함은 그대를 이 세계의 주인으로 만들어줄 것이다. 그러나 그대가 이 세상에 남길 흔적이라고는 파도처럼 가혹한, 사막처럼 메마른 모래의 급류밖에 없을 것이다.”